■ 闖　入（４）2024.5.3


会議室を出てから駐車場に向うまで、秋江は池田と野島からおおきく遅れて歩いた。
その顔に池田は事の切迫を思い、２人を食事に誘った。
「何がいいですか」
聞いても返答はない。
これからのことを考えれば２人とも食欲などあるはずがない。
池田は「私に付いて来てください」と、行きつけのそば屋に向った。

あっさりしたものがいいだろうと、ざるそばの注文を済ませると、池田は努めて明るく言った。
「いやあ、それにしてもよかったですね。消費税１７，０００円で済んだじゃないですか。あの統括官がメモ１枚で押し捲ってくるとは思いませんでしたけど、なんとかなりました。上出来ですよ。どうです奥さん、私が言ったとおりでしょう」
「ええ、ありがとうございました。消費税はいつまでに払えばいいんですか」
「そうですね。２、３日うちに納付書をお渡ししますので、なるべく早く納めておいてください」
　
そばが運ばれてくると、池田は勢いよくひと啜りした。
「ここのそばはコシがあって美味いですよ」と２人に勧めた。
今回の調査結果は、税理士である池田にとって充分納得のいくものだった。
なじみのそばが、いつもよりはやく喉をすべっていった。
残った汁にそば湯を注ぎじっくりと味わい、お茶を飲みながら２人が食べ終わるのを待った。

池田は、野島と秋江を２人だけにしてはいけないと考えた。
「奥さん、この後しばらく社長さんをお貸し願えませんか。どうでしょうねえ、社長さん。ちょっとうちに寄っていきませんか」
秋江の運転する車が、駐車場から出て行くのを見送ると、池田は野島を自分の車の助手席に座らせた。

事務所には１０分ほどで着いた。
「社長さん、あのときは税務署の手前もあって、渡辺さんの生活費ということにしておきましたけど、本当のところはどうなんですか」
野島は応接室のソファーに深く座ると、腕を組んだ。
「奥さんだってこのままじゃ済みませんよ。私にできることがあれば遠慮なく言ってください。長いお付き合いじゃないですか」

心地よいノックの音を立て、いつもの笑顔で職員の木村とも子がお茶を持って入って来た。
「社長さん、税務調査たいしたことなくてよかったですね。私、社長さんが喜んでいらっしゃると思ってたんですけど。どうしたんですか」
木村は野島屋を担当して１０年になる。
お互い気心は知れていた。
「社長さん、元気出してくださいね」
彼はわずかに口元を弛め、軽く手を振って木村を見送った。

野島はお茶を一口すすり、ひと呼吸おくと残りを呷った。
「あの金はやりたくてやったものじゃないんです。真理がくれと言うものですから」
「渡辺さんはその金を何につかうんですか」
「片山が糸引いているのは分かってるんだけど」
「片山さんが……。社長さん、なんだかよくわかりませんね」
「センセ、あの２人はグルなんですよ。片山が競馬に負けたりすると真理が金をせびってくるんです」
「生活費ならともかく、そんな金あげなきゃいいじゃないですか」
「……」
「社長さん、断れない理由があるんですね」
「真理が片山と別れた後、時々様子を見にアパートに顔出してたんですけど……。いや、もちろん助けてやろうと思ってね。実は……真理と１回だけありまして……」
「なるほど」
「真理は片山とよりを戻してから、そのことを話したんだ。片山はそれをネタに」
「なあるほど」
「真理だってそうだ。何か欲しいものがあると催促してくるようになったんです」
「それでわかりました」

「センセ、秋江には……なんて言えばいいもんか」
「それは私に任せてください。でも、ちょっと待ってくださいよ。これはまるで美人局じゃないですか。社長さんは２人に恐喝されているんだ」
「美人局……か。そうかもしれないな」
「社長さん、いつまでこんなこと続けるつもりですか。奥さんだって黙っていませんよ。もう待ったなしです」
「……」
「社長さんがその気になればなんとかなりますよ。とにかく、やるだけのことはやるべきだと思いますけどね」
「そうだなあ……。センセ、どうしたらいいんですか」
「私の知りあいに弁護士がいます。大学が同期で信頼できる男です。彼に頼めばなんとかしてくれるでしょう。事情は私の方から話します。２人にたかられなくなるんなら、弁護士費用など安いもんですよ」
野島はソファーに浅く掛け直すと、背筋を伸ばした。
「それから奥さんには、片山が店を首になったのを逆恨みして、競馬の金欲しさに知り合いのヤクザを使って脅してきた、ということにでもしておきましょう」

池田が窓を開けると、野島の髪がそよいだ。
「センセ、いい風ですね」
２羽のツバメが連れ舞うのが見えた。

２０１３．１．８



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